HP claimt oplossing voor IT-afval in Afrika

Verwerkingsbedrijfje in Kaapstad is voorbeeld

Het officieuze verwerkingskanaal voor e-afval in Afrika zal nooit verdwijnen, zegt HP op basis van een eigen studie. Maar afvalopruiming kan er wel verantwoord werken.

Afrika heeft een levendige grijze markt voor elektronisch afval. Een recente reportage op Canvas toonde aan dat het elektronisch afval van de Westerse wereld op Afrikaanse storten terechtkomt. Daar stoken mensen het plastic op en verkopen de overblijvende metalen, met gevaar voor de eigen gezondheid en die van het leefmilieu.

Nochtans hebben we hier met Recupel een goed officieel kanaal om elektronisch afval te laten verwerken. Daar komt nog bij dat fabrikanten van elektronische apparaten hun eigen afval terugkopen door een korting te geven op de vervangaankoop.

Computerfabrikant HP onderzocht of er een oplossing bestaat voor het elektronisch afval in Afrika. Het bedrijf startte in 2007 een onderzoeksproject samen met een Global Digital Solidarity Fund (DSF) en de Zwitserse Federal Laboratories for Materials Testing an Research (Empa). De eerste fase van het project is nu afgerond en HP ontdekte een manier waarop Afrika zijn e-afval zelf verantwoord kan verwerken.

Als proef heeft het consortium rond HP in Kaapstad, Zuid Afrika, een bedrijfje opgestart dat pc’s en elektronische apparaten verwerkt. Hier geen taferelen van mensen die pc’s in elkaar beuken met een steen, het plastic opstoken en de dioxines inademen. De mensen in het atelier doen enkel de afhandeling van niet-gevaarlijke stoffen, zoals het plastic en de ontmanteling van het apparaat. De verwerking van het plastic gebeurt elders.

Volgens HP kan Afrika het plastic zelf verwerken. Fabrieken kunnen het opnieuw als grondstof gebruiken. Met de printplaten is het anders gesteld. Die bevatten veel giftige stoffen, en vragen een gespecialiseerde installatie voor de verwerking. Het is beter om de printplaten onaangeroerd naar Antwerpen te verschepen, om ze daar te kunnen verwerken in de installaties van Umicore.

Om verantwoord met e-afval te kunnen omgaan, hebben Afrikaanse landen nog wel een goede wetgeving en een werkbaar afvalverwerkingssysteem nodig. Dat is werk voor een volgende fase in het project.

Oppassen waar eigen IT-materiaal heen gaat
IT-afval is goed voor 10 procent van alle elektronisch vuilnis. Wat kan een IT-manager doen om te zorgen dat zijn elektronisch afval niet in de derde wereld terechtkomt? De echt onbruikbare spullen gaan best terug naar de fabrikant. Bedrijven zoals HP nemen hun eigen oude rommel terug en recycleren die gedeeltelijk. Voor grote bedrijven zou het een PR-ramp zijn, moest uikomen dat ze hun vuiligheid in de ontwikkelingslanden dumpen. Dus verwerken ze het.